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Couleurs de robe du chien : nomenclature FCI et génétique

En bref

Il n'existe pas de code EMS chez le chien. La race se repère par son numéro de standard FCI (Caniche 172, Dogue allemand 235) et la robe s'écrit en mots, selon le standard de la race.
La FCI a approuvé en 2009 une nomenclature standardisée des robes, signée Bernard Denis : robes simples, composées et modifiées. Elle est recommandée, pas imposée.
Les tests ADN décrivent la robe par loci : E, K et A décident du noir ou du fauve et de leur répartition, B et D modifient le pigment sombre, M, S et H ajoutent le merle et le blanc.
Un même nom désigne parfois des robes différentes d'une race à l'autre : en cas de doute, le standard de la race fait foi.
Règle générale de la FCI : ne jamais accoupler deux merles, car, en moyenne, un quart des chiots seraient homozygotes M/M, avec un risque de défauts graves comme la surdité.

Sommaire (4 parties)

1. La race : le numéro de standard FCI
2. La nomenclature standardisée de la FCI
3. Ce que disent les tests ADN
4. Les règles d’accouplement liées à la couleur

Questions fréquentes

Existe-t-il un code couleur officiel pour les chiens, comme le code EMS des chats ?

Non. La race se repère par son numéro FCI et la robe s'écrit en mots, selon le standard de la race. La FCI propose une nomenclature standardisée, mais elle ne l'impose pas.

À quoi sert le numéro FCI d'une race ?

C'est l'identifiant unique de son standard, le même dans tous les pays membres de la FCI. Caniche 172 désigne la même race en France, en Belgique ou en Allemagne.

« Noir et feu » et « noir marqué de fauve », est-ce la même robe ?

Oui. « Noir et feu » est le nom traditionnel, « noir marqué de fauve » le nom de la nomenclature FCI. Génétiquement, c'est en général l'allèle at du locus A.

Deux chiens noirs peuvent-ils avoir des chiots marron ?

Oui, si les deux portent l'allèle b sans le montrer (B/b). En moyenne, un chiot sur quatre sera alors b/b. Sa robe sera marron, sauf si d'autres loci interviennent : e/e masque le marron dans le poil, d/d le dilue en beige. Un test ADN des parents permet de le prévoir.

Pourquoi ne faut-il jamais accoupler deux merles ?

En moyenne, un quart des chiots seraient homozygotes M/M, avec un risque de défauts létaux ou graves, comme la surdité. La FCI demande de ne jamais le faire.

Comment savoir si mon chien est merle sans que cela se voie ?

Par un test ADN du locus M. Il repère aussi les merles cryptiques, dont la robe paraît unie. Demandez au laboratoire d'interpréter les variants détectés avant de prévoir un mariage.

Les éleveurs de chats ont le code EMS : BSH a 03 se lit pareil dans toute l’Europe. Chez le chien, rien de tel. La robe s’écrit en toutes lettres, avec les mots du standard de chaque race. Trois outils permettent pourtant de s’y retrouver : le numéro FCI de la race, la nomenclature standardisée des robes de la FCI et la notation génétique des tests ADN.

La race : le numéro de standard FCI

La Fédération cynologique internationale (FCI), dont la Société centrale canine est membre, classe les races en 10 groupes, eux-mêmes divisés en sections. Chaque race porte un numéro de standard unique, qui sert de code : Whippet 162, Shih Tzu 208, Caniche 172.

Groupe	Races
1	Chiens de berger et de bouvier (sauf bouviers suisses)
2	Pinschers et schnauzers, molossoïdes, chiens de montagne et bouviers suisses
3	Terriers
4	Teckels
5	Chiens de type spitz et de type primitif
6	Chiens courants, chiens de recherche au sang et races apparentées
7	Chiens d’arrêt
8	Chiens rapporteurs de gibier, leveurs de gibier, chiens d’eau
9	Chiens d’agrément et de compagnie
10	Lévriers

Pour la couleur, il n’y a pas de code commun : chaque standard liste les robes admises avec ses propres mots. D’où des confusions, quand le même mot désigne deux robes différentes selon la race.

La nomenclature standardisée de la FCI

Pour mettre de l’ordre, la FCI a approuvé en juillet 2009 la nomenclature de Bernard Denis. Elle ne remplace pas les termes des standards, mais elle donne à chaque robe un nom logique, à partir de deux pigments : l’eumélanine (noire ou marron) et la phaeomélanine (fauve).

Famille	Robes	Ce qui les définit
Simples, sombres	noir, marron, bleu, beige	un seul pigment sombre ; bleu = noir dilué, beige = marron dilué
Simples, claires	fauve, sable	un seul pigment clair ; sable = fauve dilué, du crème au blanchâtre
Simples, blanches	blanc	aucun pigment dans le poil
Composées	fauve masqué, fauve charbonné, fauve bringé, noir marqué de fauve (le « noir et feu »), fauve à manteau	les deux pigments, sans blanc
Modifiées	grisonné (gris, grège, aubère), bigarré (le merle), panaché (blanc limité, moyen ou envahissant)	une robe de base transformée

La règle d’écriture est simple : on nomme d’abord la robe de base, puis la modification après une virgule. On précise l’intensité (légèrement, moyennement, fortement) et la couleur du pigment sombre si ce n’est pas du noir. Exemples : « sable fortement bringé de bleu, masqué », « noir marqué de fauve, à panachure limitée », « fauve à manteau, grisonné ».

Ce que disent les tests ADN

Les laboratoires décrivent la robe par loci, un locus par gène. Un allèle est une version de ce gène. Chaque chien porte deux allèles par locus, un de chaque parent. Dans le tableau, le signe > va du plus dominant au plus récessif ; la barre sépare des allèles sans hiérarchie simple. Cette notation est simplifiée et varie d’un laboratoire à l’autre : reportez-vous toujours à la grille d’interprétation de votre rapport.

Locus	Gène	Allèles	Effet	Nom de robe correspondant
E	MC1R	Em > E > e	e/e : le chien ne fabrique plus de pigment noir dans le poil, quelle que soit la suite ; Em peut donner un masque, visible selon la robe	fauve, sable ; masqué
K	CBD103	KB > kbr > ky	KB : pigment sombre uniforme (noir dominant), sauf chez un chien e/e ; kbr : bringé ; ky laisse s’exprimer le locus A	noir ; bringé
A	ASIP	Ay > aw > at > a	Ay : fauve ; aw : agouti (gris loup) ; at : marques feu ou manteau ; a/a : noir récessif	fauve ; agouti ; noir marqué de fauve, fauve à manteau
B	TYRP1	B > b	b/b : le noir devient marron, truffe comprise ; le fauve n’est pas touché	marron
D	MLPH	D > d	d/d : le noir devient bleu, le marron devient isabelle (lilas)	bleu ; beige
M	PMEL	M (dominance incomplète) / m	taches de pigment plein sur un fond éclairci	bigarré
S	MITF	S / sp	sp/sp : panachure blanche plus ou moins étendue ; selon la race, une seule copie peut déjà donner du blanc	panaché
H	PSMB7	H / h	arlequin, propre au Dogue allemand, agit avec le merle ; H/H est présumé létal avant la naissance	arlequin

La série Ay > aw > at > a est la notation historique du locus A. Depuis 2022, des laboratoires comme UC Davis testent aussi d’autres variants du gène ASIP et distinguent notamment black saddle et black back. Fiez-vous à la grille d’interprétation du laboratoire.

Attention au locus S : certains laboratoires, dont UC Davis, écrivent N pour la forme non panachée et S pour le variant panaché, soit l’inverse de la notation de ce tableau. Sur un tel rapport, S/S désigne un chien panaché.

D’autres gènes existent, souvent propres à quelques races, comme le cocoa du Bouledogue français (gène HPS3), un marron plus foncé que celui du locus B. Le grizzle de certains lévriers, lui, dépend d’un autre variant du locus E, noté Eg.

Exemple de lecture : un chien E/E, ky/ky, at/at, b/b, D/D est marron marqué de fauve, sauf autre modification (merle, panachure). Avec d/d à la place de D/D, il devient beige marqué de fauve.

Les règles d’accouplement liées à la couleur

La FCI pose une règle générale : ne jamais accoupler deux merles. En moyenne, pour un croisement M/m × M/m, un quart des chiots seraient homozygotes M/M, avec un risque de défauts létaux ou graves, comme la surdité. Un merle très discret, dit cryptique, peut passer pour un chien uni : dans les races concernées, testez vos reproducteurs avant de prévoir un mariage.

La FCI ajoute des consignes propres à certaines races :

Dogue allemand (235) : jamais arlequin × arlequin ; l’arlequin seulement avec un noir ; éviter de croiser le bleu avec une autre couleur que le bleu ou le noir.
Spitz allemand (97) : le gris seulement avec un gris ; éviter de croiser le marron avec une autre couleur que le noir.
Caniche (172) : éviter gris (argenté) × abricot ou rouge.
Schnauzer géant (181) et Schnauzer nain (183) : éviter poivre et sel × noir et argent.
Volpino italiano (195) : jamais particolore × particolore.

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Sources et références

Cette fiche informe et ne remplace pas l'avis de votre vétérinaire. Rédaction : la rédaction Webreed.